Cienfuegos, llamada La Perla del Sur por su impresionante belleza, provoca el asombro de cuantos la conocen. La historia de Cienfuegos posee interesantes antecedentes y es rica en leyendas; antes de la llegada de los españoles a América, la zona estaba ocupada por un asentamiento indígena que era conocido como el Cacicazgo de Jagua.

Para proteger la bahía de los piratas y corsarios fue erigida en 1745 la tercera fortaleza más importante de Cuba, el Castillo de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua, justo en el cañón de entrada de la bahía.
La fundación de esta ciudad ocurrió en 1819, cuando colonos franceses se asentaron en ella, nombrándola Fernandina de Jagua, en honor al rey Fernando VII y a su génesis aborigen.

El lugar donde ocurrió la fundación, sirvió de centro para el trazado urbano, lo recuerda una roseta en el Parque José Martí. Este parque situado en la antigua Plaza de Armas, es amplio y rico en monumentos, donde sobresale el único Arco de Triunfo existente en el país. A su alrededor embellecen el paisaje armoniosamente, edificios de finales del siglo XIX y primera mitad del XX, . Este centro histórico ha sido declarado Monumento Nacional por sus exclusivos valores patrimoniales.

La huella francesa es notable en muchos rasgos de la cultura y costumbres cienfuegueras, particularmente en la arquitectura, donde prevalecen los arcos, vitrales, y rejas, y es común encontrar palacios y palacetes. Las calles, de un trazado perfecto, son amplias y rectas, y le dan a Cienfuegos, aires de ciudad encantadora.